अमेरिकी महिला बास्केटबॉल लीग WNBA में अटलांटा ड्रीम ने इतिहास रच दिया है। Atlanta Dream WNBA Finals 2026 में पहुंच गई है — टीम ने शुक्रवार रात ब्रुकलिन के बार्कलेज सेंटर में गेम 3 में न्यूयॉर्क लिबर्टी को 85-83 से हराकर सेमीफाइनल सीरीज 3-0 से अपने नाम कर ली। यह 2013 के बाद पहली बार है जब ड्रीम WNBA फाइनल्स में पहुंची है।
इस जीत की नायिका रहीं एंजेल रीज — 22 अंक, 9 रिबाउंड, 3 असिस्ट और 2 ब्लॉक के साथ उन्होंने पूरे मैच में दबदबा बनाए रखा। 2026 की डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर रीज इस ऑफसीजन में ट्रेड के जरिए अटलांटा आई थीं। दिलचस्प बात यह है कि रीज ने ठीक 364 दिन पहले ट्वीट किया था — “manifesting the finals” — और अब वह सपना हकीकत में बदल गया है।
Atlanta Dream WNBA Finals 2026 तक का सफर: आखिरी पलों का रोमांच
मैच के आखिरी पल बेहद नाटकीय रहे। ड्रीम 17.7 सेकंड बचे होने पर 83-81 से आगे थी। अनुभवी खिलाड़ी डेवाना बोनर ने 6.2 सेकंड बचे होने पर दो फ्री थ्रो लगाकर जीत पक्की कर दी। बोनर ने 13 अंक और 13 रिबाउंड का डबल-डबल दर्ज किया। रायन हावर्ड ने 21 अंक बनाए, जिनमें से 11 पहले क्वार्टर में ही आए। जोर्डन कैनाडा ने 19 अंक और 11 असिस्ट के साथ खेल को संभाले रखा।
लिबर्टी की ओर से जोनक्वेल जोन्स ने 26 अंक, 14 रिबाउंड और 3 ब्लॉक के साथ शानदार प्रदर्शन किया, जबकि ब्रीना स्टीवर्ट ने 26 अंक, 6 असिस्ट और 4 रिबाउंड बनाए। लेकिन स्टीवर्ट ने 9 सेकंड बचे होने पर एक आसान लेअप मिस कर दिया। उन्होंने बाद में कहा, “I missed a bunny to tie the game which really stinks.” यानी मैच बराबर करने वाला आसान शॉट चूकना उन्हें बेहद खल रहा है।
सीरीज का लेखा-जोखा: चोट के बावजूद ड्रीम का दबदबा
दरअसल, पूरी सीरीज में ड्रीम का प्रदर्शन शानदार रहा। गेम 1 में ड्रीम ने 4 अक्टूबर को गेटवे सेंटर (कॉलेज पार्क) में 92-82 से जीत दर्ज की, लेकिन इसी मैच में टीम की प्रमुख स्कोरर एलिशा ग्रे की उंगली में चोट लग गई और वह गेम 2 और 3 में नहीं खेल सकीं। इसके बावजूद गेम 2 में 7 अक्टूबर को स्टेट फार्म एरिना में ड्रीम ने ओवरटाइम में 101-98 से जीत हासिल की — इस मैच में रीज ने 23 अंक बनाए थे।
पूरी सीरीज में रीज का औसत रहा — 20.7 अंक, 7.7 रिबाउंड, 2.0 स्टील और 2.3 ब्लॉक। ड्रीम 2026 के प्लेऑफ में अब तक अपराजित है — पहले राउंड में उन्होंने वॉशिंगटन मिस्टिक्स को भी स्वीप किया था। ड्रीम 2018 के बाद से सेमीफाइनल तक नहीं पहुंची थी। मैच में कुछ तीखे पल भी देखने को मिले। एक ऑफेंसिव फाउल के फैसले के बाद सबरीना आयोनेस्कू और रीज के बीच जुबानी तकरार हुई, जबकि जोनक्वेल जोन्स ने रीज के एक शॉट को ब्लॉक किया और दोनों खिलाड़ियों को तकनीकी फाउल मिला।
फाइनल में गोल्डन स्टेट वाल्कीरीज से टक्कर, कोच का संदेश
अब ड्रीम का सामना 17 अक्टूबर से शुरू होने वाले फाइनल्स में गोल्डन स्टेट वाल्कीरीज से होगा, जहां टीम फ्रेंचाइजी की पहली चैंपियनशिप की तलाश में होगी। कोच कार्ल स्मेस्को ने कहा, “The job isn’t done… We’re not satisfied.” यानी काम अभी पूरा नहीं हुआ है और टीम संतुष्ट नहीं है। एक दिलचस्प कहानी यह भी है कि रीज 2024 में कैटलिन क्लार्क के साथ WNBA में आई थीं, लेकिन फाइनल्स तक पहुंचने में रीज ने बाजी मार ली। यह रीज का पहला पोस्टसीजन है। वहीं क्लार्क के नाम पांच प्लेऑफ मैचों में सिर्फ एक जीत है और ग्रोइन चोट के कारण वह इंडियाना के 2025 के प्लेऑफ अभियान में नहीं खेल सकी थीं।
