Valkyries vs Aces WNBA Finals की कहानी अब हकीकत बन चुकी है। गोल्डन स्टेट वॉल्कीरीज ने लास वेगास एसेस को सेमीफाइनल में 3-0 से हराकर WNBA फाइनल में जगह बना ली है। शुक्रवार, 9 अक्टूबर को लास वेगास के मिशेलोब अल्ट्रा एरिना में खेले गए तीसरे मैच में वॉल्कीरीज ने ओवरटाइम में 87-77 से जीत दर्ज की — और यह उपलब्धि सिर्फ अपने दूसरे सीजन में हासिल की, क्योंकि यह टीम 2025 में ही लीग में आई थी।
तीसरा मैच आखिरी लम्हों तक बराबरी पर रहा, लेकिन ओवरटाइम में वॉल्कीरीज ने 16-6 से दबदबा बनाया। कायला थॉर्नटन ने 18 अंक और 9 रिबाउंड के साथ टीम का नेतृत्व किया, गैबी विलियम्स ने 16 अंक और 3 स्टील किए, कियाह स्टोक्स ने 11 अंक, 10 रिबाउंड और 3 ब्लॉक जोड़े। टिफनी हेज़ के 11 अंक और 6 रिबाउंड रहे, जबकि वेरोनिका बर्टन ने 8 अंक और 4 असिस्ट दिए।
आखिरी दो मिनट का ड्रामा
मैच के निर्णायक पल 1:50 मिनट बाकी रहते आए, जब विलियम्स ने आजा विल्सन से गेंद छीनकर थॉर्नटन को ट्रांजिशन ले-अप का मौका दिया और स्कोर 69-69 से बराबर हो गया। इसके बाद बर्टन ने 1:12 मिनट पर 9 फुट का फ्लोटर लगाकर वॉल्कीरीज को बढ़त दिला दी, जिसे टीम ने ओवरटाइम में बरकरार रखा।
एसेस की ओर से आजा विल्सन ने 21 अंक, 10 रिबाउंड और 2 ब्लॉक किए, लेकिन 19 में से सिर्फ 6 शॉट ही निशाने पर लगे। मैच से पहले विल्सन को अभूतपूर्व पांचवें MVP अवॉर्ड से सम्मानित किया गया था। जैकी यंग ने 18 और चेल्सी ग्रे ने 17 अंक व 5 असिस्ट किए। लास वेगास ने 15 टर्नओवर किए, जिनसे वॉल्कीरीज ने 17 अंक बटोरे।
Valkyries vs Aces WNBA Finals तक का सफर: सीरीज का पूरा हिसाब
पहला मैच 4 अक्टूबर को सैन फ्रांसिस्को के चेस सेंटर में 71-60 से वॉल्कीरीज ने जीता था, जिसमें गैबी विलियम्स ने 25 अंक, 11 रिबाउंड और 5 असिस्ट किए थे। एसेस उस मैच में अपने सीजन के सबसे कम 60 अंक पर सिमट गई थी। दूसरा मैच 7 अक्टूबर को 83-81 से वॉल्कीरीज के नाम रहा — बर्टन ने 41 सेकंड बाकी रहते निर्णायक 3-पॉइंटर लगाया, जबकि टिफनी हेज़ ने 21 अंक बनाए। एसेस ने ज्वेल लॉयड (बाएं पैर की चोट) के बिना खेला था।
नकासे बनाम हैमन — कोचों की खास जंग
इस सीरीज की एक दिलचस्प कहानी कोचों की भी रही। वॉल्कीरीज की कोच नताली नकासे का सामना अपनी पूर्व बॉस बेकी हैमन से था। नकासे ने कहा है कि हैमन ने उन्हें नौकरी दी और W में आने का मौका दिया। इसी सीजन में जेनेल सालाउन को सर्वसम्मति से किआ WNBA सिक्स्थ प्लेयर ऑफ द ईयर चुना गया। बताया जा रहा है कि वॉल्कीरीज 100 मिलियन डॉलर से ज्यादा राजस्व तोड़ने वाली पहली महिला खेल टीम भी बन गई है।
अब WNBA का 30वां सीजन अपने चरम पर है — फाइनल में वॉल्कीरीज का सामना अटलांटा ड्रीम से होगा, जिसकी शुरुआत 17 अक्टूबर से हो रही है। एक विस्तार टीम का दूसरे ही साल में फाइनल तक पहुंचना WNBA इतिहास की सबसे बड़ी कहानियों में से एक बन चुका है।
