उत्तर प्रदेश में हो रहे नगर निकाय चुनाव के पहले चरण में गुरुवार को 37 जिलों में मतदान शुरू हो गया। इस चरण में कुल 7,592 पदों के लिए चुनावी रण में उतरे 44,226 उम्मीदवारों का भाग्य ईवीएम और मतपेटियों में बंद हो जाएगा। मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ ने गोरखपुर के गोरखनाथ कन्या प्राइमरी स्कूल में अपने मताधिकार का प्रयोग किया।

पहले चरण में प्रदेश के नौ मंडलों के 37 जिलों में 10 नगर निगमों, 104 नगर पालिका परिषदों और 276 नगर पंचायतों के चुनाव हो रहे हैं। करीब 2.40 करोड़ मतदाता 7,593 पदों के लिए 44 हजार से अधिक उम्मीदवारों के भाग्य का फैसला करेंगे।

चुनाव आयोग की ओर से मिली जानकारी के अनुसार, सभी केंद्रों पर मतदान की वीडियोग्राफी कराई जा रही है। अतिसंवेदनशील प्लस मतदान केंद्र पर स्टेटिक मजिस्ट्रेट की अलग से तैनाती की गई है।

मतदाताओं में चुनाव को लेकर जबरदस्त उत्साह देखने को मिल रहा है। मतदान के लिए लोग सुबह से कतार में खड़े हैं। वोटिंग शाम छह बजे तक चलेगी। महापौर और पार्षद पद के लिए ईवीएम से मतदान होगा जबकि अन्य पदों के लिए मतपत्रों से वोटिंग हो रही है।

भाजपा ने निकाय चुनाव में सभी 17 नगर निगम में जीत के साथ 60 प्रतिशत तक वोट हासिल करने का लक्ष्य रखा है। लिहाजा भाजपा के सामने सभी सीटों पर जीत के साथ जीत का अंतर बढ़ाने की भी चुनौती है।

राजधानी लखनऊ में भाजपा ने सुषमा खरकवाल को प्रत्याशी बनाया है। सपा ने वंदना मिश्रा को टिकट दिया है।

प्रयागराज से भाजपा ने उमेश चंद्र गणेश केसरवानी को टिकट दिया है। मंत्री नंदी की पत्नी अभिलाषा नंदी दो बार मेयर रह चुकी हैं। इस बार अभिलाषा का टिकट काट दिया गया है। केसरवानी का मुकाबला सपा के अजय श्रीवास्तव से है।

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के संसदीय क्षेत्र वाराणसी नगर निगम के चुनाव पर पूरे प्रदेश और देश की नजर है। ऐसे में यहां मुख्यमंत्री, उप मुख्यमंत्री, भाजपा के प्रदेश अध्यक्ष भूपेंद्र चौधरी और संगठन मंत्री धर्मपाल सिंह पूरी नजर बनाए हुए हैं। वाराणसी में भाजपा ने क्षेत्रीय मंत्री अशोक तिवारी को प्रत्याशी बनाया है।

गोरखपुर से भाजपा ने डॉ. मंगलेश श्रीवास्तव को प्रत्याशी बनाया है। योगी ने गोरखपुर पर पूरा फोकस किया है। सीएम योगी यहां कई चुनावी सभाएं कर चुके हैं। ऐसे में यह सीट बेहद अहम है। सपा ने काजल निषाद को मैदान में उतारा है।

आगरा से भाजपा ने पूर्व विधायक हेमलता दिवाकर को उम्मीदवार बनाया है। यहां केंद्रीय राज्यमंत्री और सांसद प्रो. एस.पी. सिंह बघेल, महिला एवं बाल विकास मंत्री बेबीरानी मौर्य, उच्च शिक्षा मंत्री योगेंद्र उपाध्याय और आगरा से विधान परिषद सदस्य धर्मवीर प्रजापति मंत्री की साख दांव पर है। सपा ने जूही प्रकाश जाटव को प्रत्याशी बनाया है।

पहले चरण में शामली, मुजफ्फरनगर, सहारनपुर, बिजनौर, अमरोहा, मुरादाबाद, रामपुर, संभल, आगरा, फिरोजाबाद, मथुरा, मैनपुरी, झांसी, जालौन, ललितपुर, कौशांबी, प्रयागराज, फतेहपुर, प्रतापगढ़, उन्नाव, हरदोई, लखनऊ, रायबरेली, सीतापुर, लखीमपुर खीरी, गोंडा, बहराइच, बलरामपुर, श्रावस्ती, गोरखपुर, देवरिया, महाराजगंज, कुशीनगर, गाजीपुर, वाराणसी, चंदौली व जौनपुर में चुनाव हो रहे हैं।